瓦斯克斯於1946年在拉脫維亞出生，少年時學習低音大提琴及作曲，曾是不同樂團的成員。他經歷過蘇聯時期文化主義的抑壓，但亦從那時起他的作品在國際間備受賞識。他的小提琴協奏曲《遙遠的光》於1997年由甘祈頓首演後獲廣泛演奏；他憑此曲及《里泰尼》和第二交響曲，三度獲頒拉脫維亞音樂大獎。柏林愛樂、挪威國家劇院樂團及BBC愛樂等亦曾演奏他的作品，當中包括為弦樂隊所寫的《旅者》及《歌唱》。
瓦斯克斯的創作融會拉脫維亞的古代及民族音樂元素，並把它們並置於多變及富挑戰性的關係之中。其作品大多都有與自然進程有關的標題；它們不是僅僅以詩意或亮麗的音樂讚美或描繪大自然，而是以音樂語言帶出複雜的主題—人與大自然的互動、生命的美、迫在眉睫的生態及道德淪亡等。他的音樂亦常取材自個人經歷及近代拉脫維亞人民的苦況。
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