作曲家兼教師郭爾1932年於柏林出生，於英國成長。父親為指揮家華爾特‧郭爾。他於皇家曼徹斯特音樂學院師隨荷爾（期間與伯特威爾斯、戴維斯及奧格登成立了曼徹斯特新音樂群），於巴黎隨梅湘及羅里奧學習。郭爾於60年代後期起，在波士頓新英格蘭音樂學院、耶魯大學及列斯大學任教。1975年被委任為劍橋大學音樂學院院長，及後出任桂冠教授。郭爾也曾在中國講學，並兩度出任鄧肯活音樂節駐節作曲家。

郭爾先後創作了五部歌劇：《阿登必死》(1967)、《看那太陽》(1985)、《阿莉安娜》(1995)、《邯鄲與綾之鼓》(1999)及《承諾的結局》(2010)，以及音樂劇場作品《三聯畫》(1968-1970)。他的管弦樂作品包括四首交響樂，為鋼琴、小提琴、中提琴、大提琴等創作的協奏曲等等，均為著名的樂團或指揮委約創作及演出。他與英國指揮克努森合作無間，多首作品均由對方首演及錄音，包括BBC為慶祝郭爾80大壽、由BBC交響樂團首演的委約作品《亞當倒下》(2011-2012)── 郭爾多首作品為BBC委約及於逍遙音樂節首演。

郭爾為美國國家藝術文學協會榮譽會員，前邱吉爾紀念基金院士，1997年為BBC「睿思演講」講者。郭爾的手稿由柏林藝術學院資料館策劃保存。郭爾的很多作品都由NMC錄音出版，而Naxos則出版了一張郭爾的器樂作品專輯。他的文集《Finding the Key》及《Fings ain’t wot they used t’be》分別由Faber & Faber及柏林藝術學院資料館，於1998年及2012年出版。